科幻迷「死星」夢碎，穀神星神秘坑內亮點只是反光

作者 藍 弋丰 | 發布日期 2015 年 12 月 15 日 9:00 | 分類 天文

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美國航太總署（NASA）派出無人太空探測船黎明號（Dawn）探索小行星代最大的兩顆小行星，2011 年先抵達灶神星，2012 年結束灶神星任務後，2015 年 3 月抵達穀神星，拍下的照片，顯示穀神星上的圓坑內「閃閃發光」，當時引起科幻迷無數揣測，有人甚至認為這表示穀神星可能是個外星人軍事要塞，有如《星際大戰》電影中的「死星」，不過隨著進一步的分析，那些亮光只是高反射性物質反光，並非外星要塞的燈光外洩或是「死星」的主砲。

穀神星位於木星與火星之間的小行星帶，是其中最大的星體，直徑約 950 公里，其大小大到讓它能成為球形，而非一般小行星的不規則形狀，而黎明號最初照到的照片中，顯示穀神星上許多圓坑的中心閃閃發光，其中包括有直徑 90 公里的大坑洞中央發亮，看起來實在是有點像「死星」以及其雷射主砲，不過當時科學家就已經猜測可能只是高反光物質，如冰或是鹽類。

如今，科學家確認發亮物質是六水硫酸鎂，並不是燈光或雷射能源外洩，科幻迷可能大失所望，但其他的分析，則帶來許多有趣的資訊，穀神星表面含有富含氨的泥巴，暗示它可能是從富含氨的外太陽系誕生，日後才往內移動進入小行星帶，或是從外太陽系飄入的星體上取得這些物質，而穀神星的表層之下，可能含有大量水冰，或許穀神星其實內在是一顆冰球，其所含有的水量，比整個地球上的淡水還多。

黎明號的穀神星任務還沒結束，一、兩周後黎明號將抵達離穀神星最近點，距離 385 公里遠，屆時還可能有更多發現。