探索黑洞有望？JAXA 與正在高速旋轉中的「瞳」衛星短暫搭上線

作者 林 薏茹 | 發布日期 2016 年 03 月 31 日 18:19 | 分類 尖端科技 , 航太科技

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先前《科技新報》曾報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）所發射的 X 光觀測衛星「瞳（Hitomi）」，在 3 月 26 日與 JAXA 失去聯繫，且尚未尋找到其蹤跡。不過，就在 3 月 28 日，業餘天文學家 Palu Maley 捕捉到瞳的身影在太空中持續旋轉，且 JAXA 也接收到該衛星傳送的簡短新訊息，這讓 JAXA 對修復瞳衛星的運作燃起一絲絲希望。

JAXA 於 2 月 17 日將瞳衛星發射升空，其為日本目前為止規模最大的科學衛星，該衛星的任務是要探測黑洞、觀測大型星系的形成與演化、觀測宇宙中的星體爆炸現象及分析宇宙中的高能量物質，但 JAXA 於 3 月 27 日對外表示與瞳失去聯繫，這距離瞳衛星升空僅僅不到一個月時間。

然而，就在 JAXA 對外宣布失聯消息的隔天，Maley 便捕捉到了「旋轉中」的瞳衛星蹤跡，從其所拍攝到影片中可以看到，瞳處於旋轉自由落體的狀態，持續以每 23.5 秒一圈的轉速旋轉中。

此外，JAXA 也總算從沉默許久的瞳衛星那端，接收到其所傳送的簡短訊息，但也因訊息太過簡短，JAXA 根本不足以確認瞳衛星目前的狀態為何，又或是什麼原因導致其與 JAXA 失去聯繫。但從 Maley 的影片中，可以看出一些端倪——處於旋轉狀態或許是 JAXA 難以與瞳建立聯繫的最大原因。

哈佛－史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的天體物理學家 Jonathan McDowell 指出，「通常衛星的天線會在指向地球位置之處，才能接收到 JAXA 所傳送的訊息，因此處於這種狀態下的瞳衛星，很難與 JAXA 建立聯繫」。

美國聯合太空控制中心（US Joint Space Operations Center）則表示，目前沒有任何證據顯示是碰撞原因造成瞳衛星的損壞，也就是說，原因可能來自於瞳衛星本身所出現的問題，而其高速的旋轉狀態可能讓情況更為嚴重。

既然已與失聯的瞳衛星搭上線，JAXA 表示，將會盡全力與瞳衛星恢復通訊，並拯救這顆肩負探索黑洞任務的衛星。