| 作者 愛范兒 | 發布日期 2016 年 04 月 11 日 22:57 | 分類 科技趣聞 , 電腦 |
之前在「無實體鍵盤？也許這就是 MacBook 的未來」一文，提及過蘋果把「無實體鍵盤」當作未來。但不少網友同時有留言指，這並非蘋果才有有的想法，坊間不少科技公司都有發展一些無實體鍵盤的設計。
當我們一邊吐槽 iPad 沒鍵盤就沒生產力、但一邊有不少科技公司致力於把人類的實體鍵盤通通滅絕……這究竟是怎麼一回事？
實體鍵盤的原罪
讓我們先暫時排除那些因為鍵盤「機械感」，而愛上機械鍵盤的情懷：假設大家很確定自己不需要打字、不用什麼快捷鍵的情況下，是否還想帶個鍵盤出門呢？一般來說，大家應該未必想多帶一塊笨重的東西外出吧。
- 實體鍵盤欠缺彈性。儘管坊間的實體鍵盤有不同種類的變化，但它總不能像螢幕一樣，可以隨時改變形狀、改變排列、改變形態，喜歡時讓它出現、不喜歡就讓它消失。因此，如果我們能完全使用虛擬鍵盤，人機交互的方式能更多元化。
- 實體鍵盤不夠便攜。用過 New MacBook（上圖） 的人都知道：在那台超薄鍵盤上打字是有多彆扭？但不用這種彆扭的鍵盤呢？又很難做到又輕又薄。
- 對於廠商來說，超薄筆電的鍵盤既不易設計，成本也自然更高。更何況廠商在劇烈競爭下為了 cost down，超薄鍵盤再便宜也想省下。
這就是為什麼我們一直想消滅實體鍵盤：因為如果不打字的話，鍵盤就只是一個不可燃垃圾。
為何人類少不了鍵盤？
雖然如此，為什麼人類用了幾十年時間，都不能把鍵盤消滅？那其實不是我們對鍵盤有深厚的情懷，而是我們根本離不開鍵盤：
- 我們在交流時少不了文字。也許我們可以在手機上利用語言來代替文字，但在電腦之上，文字輸入仍然是十分重要。
- 虛擬鍵盤可以代替鍵盤，但螢幕上的虛擬鍵盤只是目前最好的鍵盤替代品，卻不是令人滿意的替代品。先不要說手感不佳的問題，最少我們很難透過虛擬鍵盤盲打，打字效率會大受影響。
簡單來說，目前我們只要要在電腦上進行文字輸入，實體鍵盤無論在效率上、還是在體驗上仍然是最佳的。
為何手機能消滅實體鍵盤？
可是，為什麼蘋果用了幾年時間就能幹掉手機的鍵盤？那其實不是蘋果自己幹掉，而是用戶「不喜歡在手機上打字」。
對於很多用戶來說，手機向來都不是一個優良的文字輸入工具。儘管在 BlackBerry 最興盛的時期，很多職場中人也需要用它來發電郵；但即使有實體鍵盤，但在小螢幕上打字的體驗一樣不理想。由於手機螢幕太小的關係，一個超薄的機身、一個好的螢幕、一套易用的使用者介面，對用戶來說也比起實體鍵盤更重要：我們寧願拿手機來聽音樂、玩遊戲、上上網，也無意經常擠在那狹小的實體鍵盤上打字（下圖）。
但是，這並不代表我們不想在手機上打字，我們只是寧願把打字的功能遷移到電腦上。雖然不少平板電腦都被拿來當遊戲機、電子書或是影音工具，所以用戶並不介意它沒鍵盤；而在職場上也有不少人拿平板電腦來當收銀機、當畫板、當展示工具，也用不上鍵盤。但當我們不想用手機打字的時候，大螢幕的平板電腦、筆電做為替代的「打字」工具，重要性與日俱增。
鍵盤滅絕計畫 A：優化的虛擬鍵盤
在剛剛進入智慧手機的世代，當我們還在反思實體鍵盤的重要性時，不少科技公司都想透過虛擬鍵盤來取代實體鍵盤。無疑，虛擬鍵盤一直都被人垢病，但我們仍然致力於優化虛擬鍵盤，來改善惡劣的操作手感，包括：
- 減少虛擬鍵盤的操作時間。既然我們覺得虛擬鍵盤不好用，效率不夠高，最好的方法當然是改善輸入效率，減少使用時間。例如用聯想字來進行「一鍵輸入」、透過像 Swype 之類的滑動手勢來避免頻繁的敲擊螢幕等。但是，即使這方案是目前最常用的「鍵盤滅絕方案」，但它的幫助其實僅屬聊勝於無。
- 為虛擬鍵盤設置回饋力。虛擬鍵盤難以盲打，原因之一是它沒有回饋力。在觸控屏開始普及之時，像 Viliv S5 和 BlackBerry 9500 Storm 等智慧裝置，就曾嘗試為虛擬鍵盤加入回饋力，遺憾的是，其虛假的回饋感並沒有帶來太好的體驗。後來蘋果推出的 Tapic Engine 手感頗佳，但愛范兒曾指出它那單調的按壓感，亦很難為全局鍵盤帶來逼真的回饋力。
- 為螢幕增加觸感。這個方案將可能是最佳的「鍵盤滅絕」方案，但也可能是目前在技術上最不成熟的虛擬鍵盤方案。早在 2010 年，諾基亞就已開發 Senseg 的帶觸感螢幕，微軟亦在同年申請了帶觸感螢幕的專利，也有傳聞指蘋果在 2012 年曾打算推出使用 Senseg 技術的觸感螢幕。但無論是諾基亞、微軟或蘋果，最終都沒有把帶觸感螢幕的產品拿上枱面；更諷刺的是後來連 Senseg 也被深圳公司所收購。如果我們真的想在虛擬鍵盤上要點手感，目前只能借助這種小道具（下圖）。
鍵盤滅絕計畫 B：取代鍵盤的輸入方案
廠商除了嘗試使用虛擬鍵盤來取代鍵盤，也有透過全新的文字輸入方案來取代鍵盤，例如：
- 手寫輸入法是最常見的替代方案，也算是最早的一種輸入方案。平板的鼻祖：蘋果 Newton 和 Palm PDA 均內建手寫輸入法，但辨識準確度飽受批評；儘管後來手寫輸入法在中文電腦上發揚光大，準確度亦有長足的進步；但眾所周知──實體紙筆的書寫效率，也不及熟練的實體鍵盤使用者，更何況是手寫輸入法？
- 光學文字辨識（OCR）的準繩度近年亦有很大的提升，特別在智慧手機加入鏡頭後，已經常被用作文字輸入工具：例如 Evernote 就推出了 Scannable 讓用戶輕鬆掃瞄文字。但是，光學文字辨識必須有現成的文本，輸入才有效率；否則要經 OCR 來輸入文字，速度可能比手寫輸入更低。
- 語音辨識應該是目前最主流的方案，它的準繩度雖然仍不理想，但我們不能否認其技術在近年進步神速，而且目前蘋果、微軟（下圖）和 Google 均陸續採用這個方案，使它愈來愈普及。但是，語音辨識技術限制更大，不但受制於使用時的客觀環境、亦受限於使用者的語言和發音習慣。即使它目前是最主流的方案，但仍然遠叫不上是個流行的方案。
鍵盤滅絕計畫 C：取代文字的溝通方案
而最激進的方案，莫過於促使人類減少使用文字。只要人類可以不透過文字來溝通，那我們就更毋須在智慧手機或平板電腦，尷尬地打字。
今天的智慧裝置大量加入各種傳感器，讓我們可以透過不同傳感器數據，傳達更多文字所不能表達的訊息。懶得在 LINE 上打字？我可以直接向對方發條語音訊息；想讓太太挑選一下喜歡的衣裙？直接把照片發給她吧；想看老爸的近況？一通視訊電話，比起任何愛心信件都直接；想 在 Uber 上叫車？現在就連地址也不用填，直接用 GPS 定好自己的位置，然後在地圖上點選目的地就搞定。
看，在智慧裝置的世代，很多時候真的不用打字。
問題是當智慧裝置在今天已廣泛普及之時，我們仍然發現有些事情還是以文字來表達較有效率。舉例說：公司要一份業績報告、客戶要一份計畫書，我們總不能拍一套公司簡介的影片來交差吧？
實體鍵盤能被完全滅絕嗎？
人類在文明誕生之後，幾乎不曾脫離文字而發展；文字會隨文明而生，也許會與文明一起滅亡吧？。所以當我們需要交流，就少不了文字，儘管多媒體和傳感器的出現，讓我們減低了對文字的倚賴性，但我們在很多情況下還是少不了它。
鍵盤目前是最好的文字輸入方案，但它不是唯一的輸入方案，也未必是未來最好的輸入方案。我們現在只能期待科技發展，真正的把電腦從鍵盤之中解放出來。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Flickr/Jiang Jiang CC BY 2.0）
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