| 作者 李 怡萱 | 發布日期 2016 年 04 月 10 日 0:02 | 分類 科技教育 , 醫療科技 |
眼睛是靈魂之窗，讓我們能將世界上美好的景物都盡收眼底。擁有正常視力的人平常很少會意識到眼睛的重要性，但若今天你被宣告再也看不到了該怎麼辦？你能想像自己永遠活在一片黑暗中的世界嗎？
你可曾經想過，我們究竟是如何透過眼睛看見眼前一切事物的呢？
眼睛的構造其實是相當精細的。首先，光線會穿透角膜（cornea）進入眼睛，進到眼睛的光線量由虹膜（iris）所調控，並使瞳孔因應亮度收縮或放大。接著水晶體（lens）會聚焦光線到視網膜（retina）上。
而視網膜的構造分為 3 層，這 3 層結構處理視覺訊號的順序，正好和入射光線的方向相反。光線射入眼底後，會先射到最內層的「感光細胞」──視椎（cones）細胞及視桿（rods）細胞，並把光訊號轉為電訊號和化學訊號，傳給中間層細胞進行處理，處理過的訊號再傳給最外層的「神經節細胞」。
神經節細胞會把各種不同訊號轉換為不同頻率、不同振幅、不同持續時間的「電脈衝」訊號（electrical impulses），透過視神經（optic nerve）傳進大腦，經過整合後，成為我們看到的影像。
可怕的眼睛疾病：色素性視網膜炎
色素性視網膜炎（Retinitis Pigmentosa）會對視網膜造成嚴重的損害，最後導致視力喪失。原因是視網膜內的視桿與視錐的數目銳減而導致。
色素性視網膜炎可能是由於基因上的缺陷所導致，大多數為雙眼發病。早期的症狀通常在年幼時開始出現，在較昏暗的光線下就會看不清楚。接著會進一步導致視力變模糊、視野窄化（如下圖）或失去分辨顏色的能力。在更後期階段，病患可能只能感受到強光的閃爍，最後這個疾病會殺死視桿細胞及視椎細胞上的光受體，造成永久性的失明。
但現在，科學家研究出新的療法，可能為盲人帶來真正的一道曙光。光遺傳學（Optogenetics）協助研究者了解動物腦中的神經元如何對光產生反應，讓科學家能更加掌握神經的活動。而這是史上第一次將這個技術利用在人類身上，將有機會幫助盲人再次重見光明。
RestroSense 這家公司利用韋恩州立大學（Wayne State University）的科學家 Zhuo-Hua Pan 所做出的研究，將藻類身上對光敏感的 DNA 植入病毒中，再將病毒注入病患的眼睛中央。目標是要讓病毒能抵達視網膜最上層的細胞，也就是神經節細胞。一旦病毒開始製造光敏性的蛋白質，神經節細胞便會產生對光反應的訊號。
到目前為止，唯一成功讓人類恢復視力的方式是稱作 The Argus II 的人工視網膜系統。
The Argus II 亦被視為仿生眼或移植的視網膜。它提供視網膜電流刺激，以誘發盲人對視覺的感受。這技術被使用在嚴重的色素性視網膜炎病患身上。與其修復受損的細胞，研究團隊將目標放在靠近神經纖維層的神經節細胞。療程可以使細胞產生具光敏性的蛋白質，並傳送受到光刺激而產生的訊號到大腦。這個技術已在盲眼的老鼠身上得到證實，在治療後盲眼老鼠也會像視力正常的老鼠一樣避開強光。
科學家希望能生產至少 10 萬個光敏感細胞，這些細胞能帶來一定程度的視力提升。但事實上，在真正治療前，科學家無法得知患者的視力能改善多少，而這項技術也有一定的限制。藻類細胞只對藍色敏感，因此他們預測患者可能只能辨別黑白兩色。
另外，藻類細胞對光的敏感度依然不及健康的視網膜，因此研究者認為患者在明亮的陽光下才能看得清楚。但若這項技術成功了，研究者便可以讓患者配戴增強光強度的眼鏡（light-magnifying goggles）來解決亮度不夠的問題
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