你是否每到一個新環境睡覺，就總是輾轉反側，難以入眠？最近，科學家們終於發現了「認床」現象背後的大腦活動模式。
你是否每到一個新環境睡覺，就總是輾轉反側，難以入眠？你是否就算躺在舒適度MAX的五星級飯店大床上，還是忍不住地覺得還是自己家裡的小床更好睡？這樣的「認床」習慣的確是讓很多人頭疼的問題。那麼，人類為什麼會出現「認床」性質的失眠狀況呢？在最新一期的《當代生物學》（Current Biology）期刊上，來自美國布朗大學的玉置應子（Masako Tamaki）與同事發現了「認床」現象的本質[1]。
認床：是挑剔還是警惕？
我們日常生活中所說的「認床」，認的其實是熟悉的環境。當不得不在陌生環境裡度過一夜時，人們就常常會睡得不踏實——這一類型的睡眠障礙，被睡眠專家們稱為「第一夜效應」（First-Night Effect，簡稱FNE）。「這種效應非常強而穩固，我們在進行睡眠實驗時經常在參與者身上觀察到它。在日常生活中，也有很多人飽受其害。即便是我們研究團隊自身，也會在出差旅行時難以入睡。」玉置應子說，他們一直很好奇經歷這種效應時，我們的腦子到底發生什麼了什麼變化。
玉置應子和同事從早前的研究中獲知，在一些鳥類及海洋哺乳動物中，有一種有趣的「單側腦半球睡眠」現象。「在牠們睡覺時，一側的腦半球處於睡眠模式，而與此同時，另一側卻是清醒的。」玉置應子說。這樣看似奇怪的睡眠方式很可能是一種謀生策略，在群敵環伺、危機四伏的大自然環境中，清醒的一側大腦能夠幫助牠們防範捕食者。「我們因而開始設想，是不是人類也有著一種兩側大腦不對稱的休息模式？既然我們無法確認新環境是否安全，那麼我們也理應有一種內在的監察系統。」她說。
換了地方睡不好，只緣「醒」著半邊腦
為了驗證這一猜想，他們結合了腦磁圖（MEG）、核磁共振（MRI）以及多頻道睡眠記錄（PSG）等技術共同對睡眠中的大腦進行神經成像，檢測了他們睡眠時的慢波活動（SWA）——這是唯一能夠反映睡眠深度的特徵。結果發現，受試者在睡眠實驗的第一天，左右腦半球在睡眠中表現出了不一樣的睡眠深度。
在對不同腦半球的神經網絡進行對比後，玉置應子發現左右腦半球在第一晚的活動差異，發生在所謂的「預設模式網絡」（Default-mode Network）上。預設模式網絡是一個聯繫多個腦區的網絡系統，在人們走神、做白日夢、注意力分散時活躍。使你得以短暫地脫離工作狀態，讓大腦在清醒時獲得休息。
研究者發現，當受試者來到陌生的實驗環境首次過夜時，左腦半球中預設模式網絡的慢波活動要低於右腦半球，暗示了這些區域在第一夜中的睡眠深度比右半球淺。這樣半邊腦「沉睡」半邊腦相對「清醒」的狀態，可能便是人們第一夜睡不安穩的緣由。
陌生環境中的「守夜人」
在睡眠時，人類大腦的神經網絡大多處於休息狀態，而預設模式網絡卻並不會完全關閉，這意味著它可能會很適合「守夜人」的角色。後續研究發現，在睡眠實驗的第一夜短暫地播放一些「異響」，受試者左右腦半球對這些聲音的應答也截然不同：相對「清醒」的左腦半球的振幅反應更為激烈，這意味著它的警覺程度更高。到了第二天晚上，受試者已經對睡眠測試的環境變得熟悉，左右腦半球中預設模式網絡的差異也隨之消失，睡得比原來更沉了。（所以叫「第一夜效應」嘛……）
細心的人可能會發現：為什麼是左腦來負責警戒呢？科學家也說不准。「一種可能的原因是左腦不同區域之間的功能聯繫更緊密，這種密切聯繫可能更適合於守夜。」玉置應子說，「第二種可能是——不一定只是左腦。因為我們只檢測了第一個睡眠週期的狀況（大約最初90分鐘睡眠），可能在這一階段都是左腦來負責警戒，往後就不一樣。可能在下一個週期裡，就是右腦也可能來接守夜的班，讓左腦休息。」
知道了「為什麼」，說說「怎麼辦」？
對於「認床」嚴重的人來說，這些也許都不是重點——就算更換睡眠地點，我們也已經不太用擔心睡夢中來襲的野獸了，要怎麼才能避免「認床」導致的失眠困擾呢？對此，玉置應子認為：「如果我們能夠在睡前就切斷預設模式網絡的工作狀態，或許就能幫助我們在新環境下睡得更好。我們或許可以嘗試對左側的預設模式網絡進行一些無創的處理，比如穿顱磁刺激（Transcranial Magnetic Stimulation）來減弱這一區域的激活狀態，來降低它的警戒強度，進而減輕認床效應。」
呃，除此之外呢？研究者表示，一些行為訓練方法也許也能奏效。帶上自己的枕頭，選擇睡眠環境與家裡差不多的飯店，乃至頻繁換地方睡，可能都能幫助減輕「認床」。
從前，當我們的祖先顛沛流離在未知的黑暗中時，睡眠時的高度警戒或許能夠更好地保全他們的生命。而現在看起來，「認床」更像是一個幸福的煩惱：它依然是堅定的守夜使者，為你在陌生的環境裡獲得安全的守護，同時也帶給你輾轉難安的困擾。相信在不久的未來，科學家們能夠對這一現象有更充分的認識，幫助我們在離家在外時安枕無憂。
PS.當然，睡眠障礙有很多種，有些類型的問題並不是把「守夜人」角色抽離就能解決的。
參考文獻：
Tamaki et al., Night Watch in One Brain Hemisphere during Sleep Associated with the First-Night Effect in Humans, Current Biology (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.02.063
文章題圖：fanpop.com
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