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科技革命年 可能變成泡沫年？
作者：陳良榕 天下雜誌603期
VR都還沒搞懂，AR就冒出來。新一波產業革命來得又快又急，但部份曾紅極一時的明星科技，短短幾年內已趨於平淡。這可能是個警訊：全球高估了這波科技革命，過份期待未來。
在今年一月的世界經濟論壇（WEF），七十八歲的德國經濟學家、世界經濟論壇創辦人兼執行主席施瓦布，說出全球多數民眾心中的焦慮。
他表示，包括人工智慧、機械人、無人車、物聯網、3D列印、區塊鏈、生物科技等新科技不斷演進、融合，正在形成新一波的產業革命，「像海嘯般撲面而來，足以顛覆全球各產業，」施瓦布說。
他認為，如何了解及應對這波新革命，是當前人類最艱鉅的挑戰。
像是呼應他的演說，源源不絕的新科技，在接下來幾個月，成為萬眾矚目的焦點。
HTC Vive跟臉書Oculus上市，讓虛擬實境（VR）技術成為消費電子業的新寵。臉書創辦人祖克柏更喊出，二○一六年會成為VR消費年。
緊接著，Google的阿法狗（AlphaGo）人工智慧程式，打敗韓國圍棋巨星，觸發人工智慧取代人類工作的新一波恐懼。《精靈寶可夢Go》的擴增實境（AR）技術，也引起撲天蓋地的討論。
然而，當一般人忙著消化接踵而來的陌生科技名詞，部份曾紅極一時的明星科技，已從燦爛趨於平淡。
3D列印泡沫化，VR請小心
二○一二年被《經濟學人》譽為將掀起「第三次工業革命」的3D列印，已出現泡沫化。兩家曾經紅遍天的3D印表機龍頭3D Systems與Stratasys的股價暴跌，大規模裁員。（見三十八頁）
下一個泡沫化的，可能是從去年紅到今年的VR。《華爾街日報》專欄作家明司在五月時警告，VR的軟體、內容遠跟不上硬體發展，有可能步上幾年前3D電視的後塵，雷聲大、雨點小。「期望與現實的落差，表示這班虛擬真實炒作列車即將撞牆了，」他寫道。
連VR技術的最主要推手之一祖克柏，都在最近一次媒體訪問時，大幅修正過去的樂觀論點。他坦承VR還有許多技術難題待解決，「還太早，會是個長期抗戰（long-term thing）。」
泡沫破了，不等於新科技已死
在科技業老將眼裡，這是典型的新科技「炒作週期」（Hype Curve）現象，此為研調機構顧能（Gartner）在一九九五年提出的著名理論。
「每次有新科技出現，大家都很興奮，認為可以馬上解決所有問題，接下來發現不是這麼回事，就對它徹底失望，」大數據公司天睿（Teradata）首席技術長、身兼美國總統歐巴馬科技顧問的寶立明（Stephen Brobst）去年接受《天下》訪問時說。
他認為，基本上所有明星新科技都會經過「炒作、幻滅、理性期待」的三階段。但在多數情況下，泡沫破碎後不代表該科技已死，只是回歸基本面。例如，二○○○年科技泡沫之後的美國網路業。
既然歷史經驗如此，為何每當新科技出現，企業主、分析師、媒體仍要大力吹捧？
「沒辦法，這是科技業的宿命，市場需要，」英商施羅德樂活中小基金經理人陳同力分析。他表示，科技產品一成熟就會快速跌價，只得靠新技術、新話題來為產品加值。
連商業模式也可以「炒」
其實，不只新技術，連新商業模式都會經歷一場「炒作週期」。
曾以「粉絲經濟」、「網購模式」紅遍一時的中國手機品牌小米，近來銷量大跌，甚至被採取傳統模式，深耕通路、專注技術的歐珀（Oppo）、維沃（Vivo）超過，成為震驚全球手機業的大新聞。
回到施瓦布的論述，這一波源自電腦、網路，「足以顛覆全球各個產業」的新產業革命，也會是一場過度炒作嗎？部份經濟學家確實認為。
例如，美國西北大學經濟學家高登（Robert Gordon）今年一月出版的鉅作《美國成長的興衰》，便以實際的經濟數據，駁斥當前產業界的主流論述。他認為，現在所謂的資訊革命，帶來的生產力與生活品質的提升，根本比不上美國的五十年黃金盛世──一九二○年代到一九七○年代的五大發明：電力、城市衛生、化學與藥品、內燃機和現代通訊。
「他（高登）做了很強的論證，也許我們把未來想得太好了，」諾貝爾經濟學獎得主克魯曼（Paul Krugman）在《紐約時報》的書評寫著。
