作者 PingWest | 發布日期 2018 年 10 月 26 日 8:15 | 分類 名人談 , 科技史 , 科技教育 |
沒有他的發明，我們連嘲笑微軟 IE 瀏覽器的機會都沒有；沒有他的發明，Google、Amazon、百度、阿里巴巴都不會存在；沒有他的發明，你蘋果手機的 Siri 可能比現在還蠢。
他是提姆‧伯納斯─李（Tim Berners-Lee），英國電腦科學家，他的發明叫全球資訊網（World Wide Web，WWW）。
伯納斯─李不是像「賈伯斯」這種如雷灌耳的名字，但關於他最有噱頭的段子又極具 10 萬標題的潛力：
「網路之父」本可輾壓比爾蓋茲成為世界首富，但他竟沒有為發明申請專利！假如申請發明專利，世界首富不是蓋茲而是他！如果他願意，20 年前就能成為世界首富！
▲ 本文主角伯納斯─李年輕時。
事實上，沒有人是真正的「網路之父」，因為網路並不是單獨一個人的發明，說伯納斯─李是「全球資訊網之父」較準確。伯納斯─李沒有申請專利，不是因為他沒有意識到這個發明的價值，而是出於推廣全球資訊網的考量。
很多人分不清網路（Internet）和全球資訊網（WWW）的區別，簡單理解網路就是全球性，而全球資訊網是我們上網時最常用的入口。舉一個不太恰當但容易理解的比喻：
如果把網路當成城堡裡的寶石，想擁有它必須從城門進入。你有很多門可選：HTTP 之門、FTP 之門、SMTP 之門……你不用弄懂這些神符一樣的英文代表什麼意思，只要知道代表全球資訊網的「HTTP 之門」是門檻最低的門，且這道門的鑰匙就是瀏覽器。
全球資訊網還沒發明前，網路也存在了很多年，但上網並不是件輕鬆愉快的事。那時人們透過撥打伺服器號碼上網，入口不是瀏覽器，沒有網頁、沒有圖片、更沒有影片，只有下面這種一行文字資訊。
毫無疑問，全球資訊網是伯納斯─李最重要的發明，但他這輩子做過的事還有很多，比如成立全球資訊網聯盟、提出語義網、呼籲數據公開、成立社交網路數據平台，但都緊緊圍繞同一個主題：打破「資訊、數據之牆」，促進開放互通。
誕生全球資訊網的福地，是個看似和電腦沒關係的地方
伯納斯─李從小就是電腦迷，父母都曾參與世上第一台商業電腦「曼徹斯特‧馬克一號」（Manchester Makr I）的設計研發，讓他從小就對電腦知識耳濡目染。
1973~1976 年，他在牛津大學女王學院學習物理專業。大學期間，由於違反規定被禁止使用學校電腦，他自己動手用一台電視、一個摩托羅拉舊型微處理器（Motorola 6800）、一根焊接棒，拼成一台電腦。
1976 年大學畢業後，伯納斯─李在不同公司擔任程式設計師，但每份工作都持續不了多久。1980 年 6~12 月，伯納斯─李以諮詢顧問的身分，在歐洲核子研究中心從事軟體工程工作。歐洲核子研究中心是物理界著名的研究所，也是發現「上帝粒子」（希格斯玻色子）的地方。
1980 年的歐洲核子研究中心，是一個資訊需要高頻率交換，但又充滿各種「資訊圍牆」的地方：1 萬人在這裡來來往往，其中只有 3 千名左右是研究所員工，其餘都是世界各地研究院的人員。他們使用不同電腦、不同網路、不同資料格式、不同檔案系統。
身為軟體工程師，伯納斯─李需要幫助這些研究人員連上不同電腦，執行不同軟體程式，在不同格式的檔案中找到有關聯的數據，這個過程「讓人充滿了挫敗感」。
為了改變局面，伯納斯─李打造了基於超文件的索引系統 Enquire，幫研究人員在不同電腦裡迅速找到資訊，儘管只是單機程式，還有很大的局限性。
Enquire 的底層技術「超文件」，最早於 1963 年提出，1976 年發明後投入使用。超文件如今在網路隨處可見，我們可為文字加上連結，點擊後跳轉到網頁、檔案或檔案的某處。某種意義上，基於超文件的 Enquire 就是全球資訊網的原型。
伯納斯─李很快又離開了歐洲核子研究中心，加入一家電腦公司，參與遠端網路呼叫設計，因而獲得網路設計經驗。1984年，他以研究員身分重返歐洲核子研究中心工作。
為什麼伯納斯─李沒有申請「全球資訊網」的專利？
回到歐洲核子研究中心的伯納斯─李，已具備了開發全球資訊網的條件：超文件和網路設計經驗、超強的執行能力、開放的思維方式，再加上歐洲核子原子中心這個天然實驗場。
外部環境也已成熟：TCP/IP 協定、域名系統等底層技術逐漸完善，降低普通人上網門檻的需求也越來越強烈。
1989 年 3 月，伯納斯─李萌生了將超文件系統和網路結合，創造一個全球性超文件連接網路的想法：
全球資訊網需要的技術，例如超文件系統、網際網路和多種字型的文字檔案，都已設計出來了。我只需要結合它們……把現在的檔案系統都想像成大型虛擬檔案系統的一部分。
伯納斯─李撰寫了提案，交給主管邁克‧森道爾（Mike Sendall），後者並沒有非常感興趣，只在提案封面寫了簡評：不太明確，但令人激動……（Vague, but exciting…）18 個月後，邁克才允許伯納斯─李兼職做提案，但只是抱著試試看的心態。
▲ 伯納斯─李提案的封面，右上角有當時主管的評價。
伯納斯─李很快開始動手寫程式，到 1990 年聖誕，他基本上定義了 Web 的基本概念：HTTP（超文字傳輸安全協定）、HTML（超文件標示語言）、URL（統一資源定位符）。你不用了解這 3 個名詞的技術如何達成，只需要知道：
- HTTP 超文字傳輸安全協定：負責傳送資訊。
- HTML 超文件標示語言：負責在網頁顯示資訊。
- URL 統一資源定位符：負責給每個網頁一個位址，方便你找到它。
這 3 樣東西結合起來，塑造了我們今天習以為常的上網方式：在位址欄輸入網頁位址，便能轉到相應網頁；如果該檔案有超連接，還能點擊它跳轉。相互有關的資訊透過「點擊─跳轉」連起來了。
這個網頁非常簡單，抬頭 3 個大字：World Wide Web。手稿介紹全球資訊網是什麼、所用的技術、參與計畫的人、計畫的歷史等。
▲ 世上第一個網頁。
值得一提的是，全球資訊網計畫參與者中，名為羅伯特·卡里奧（Robert Cailliau）的資訊工程師長期使用 Hypercard，這是蘋果 1987 年發表、2004 年關停的超文件系統，透過卡里奧間接影響了全球資訊網的設計。
▲ 蘋果電腦以前的超文件系統 Hypercard。
全球資訊網發明後，伯納斯─李並沒有申請專利，因為他很清楚，「開放」是全球資訊網普及的前提，「你無法計畫做一個宇宙一樣大的空間，同時保持控制」。
全球資訊網開放大眾的 1991 年，同時誕生的還有明尼蘇達大學的 Gopher。Gopher 在後來和全球資訊網的競爭中落敗，部分原因就是收費策略。
事實上，伯納斯─李確實曾考慮為自己的發明申請專利，但不是全球資訊網而是瀏覽器。最後，他還是因為自己「開放互聯」的價值觀放棄了這做法。
「幾百萬人突然發現全球資訊網可能比性愛還棒」
誕生頭兩年，全球資訊網並沒有多少人用。不管伯納斯─李怎麼努力推廣，每天只有 10~100 次點擊率，就連技術社群也不接納全球資訊網。
他將全球資訊網相關論文提交給超文件社群 Hypertext’91，但被拒絕了。全球資訊網在他們看來太簡單了，且違背社群規則。
當時，超文件社群的信仰是，連結不應指向不存在或已移除的檔案，因此當時其他一些超文件系統都約束在一個單獨、孤立的資料程式庫裡。
而全球資訊網是全球性的開放系統，如果某個伺服器壞了或某個檔案（網頁）被移除，連結就成了壞鏈。全球資訊網的開放性在超文件社群看來，反而成了褻瀆信仰。
改變出現在 1993 年，這一年 Mosaic 瀏覽器問世。Mosaic 瀏覽器是第一個可在文字中插入圖片，而不是在單獨網頁顯示圖片的瀏覽器。它支援全球資訊網、Gopher 等多個網路標準，且擁有友善的用戶介面、簡易的安裝步驟、可靠的效能。
▲ Mosaic 瀏覽器。
Mosaic 瀏覽器發表時，市面有好幾個競爭者如 Erwise、ViolaWWW、MidasWWW 和 tkWWW，但種種特徴使它脫穎而出、大受歡迎，並帶動全球資訊網流行，「幾百萬人突然發現全球資訊網可能比性愛還棒」。
全球資訊網真正使網路由少數精英使用的資訊傳送管道，變成全世界共用的資訊共用平台。1993 年後，越來越多公司開始在全球資訊網的基礎上提供服務、做生意，全球資訊網重塑世界經濟的故事不必再述。
全球資訊網影響力逐步增加同時，伯納斯─李也獲得了肯定：2004 年獲得大英帝國爵士級司令勳章、2017 年獲得電腦科學領域最負盛名的獎項──圖靈獎。
對任何人來說，取得如此成就已可躺在功勞簿上睡大覺，但伯納斯─李真是閒不下來，他對網路的貢獻遠不止全球資訊網這個發明。
蘋果手機的 Siri，也得益於伯納斯─李的工作
伯納斯─李 1989 年的提案中，全球資訊網「不僅是文件檔的網路，也是知識的網路」。
全球資訊網首先透過超文件連結做到檔案（網頁）互連，到了 1998 年，伯納斯─李正式將「知識網路」的構想命名為語義網（Semantic Web），並將工作重心放在推廣語義網。
語義網是全球資訊網的變革和延伸，目的是讓電腦也能像人類一樣了解網頁內容。
比如，人們看到網路天氣預報，會知道哪個數字是溫度，哪個是濕度。語義網的目的就要透過隱藏的編碼，告訴電腦哪個數字代表溫度，哪個數字代表濕度，並說明 「溫度」 和「濕度」的含義。
2006 年，語義網發展到了瓶頸，需要大量結構化的公開資料，伯納斯─李提出互聯資料（Linked Data）的概念，還在 2009年 TED 大會呼籲政府和機構公開原始數據（Raw Data）。同年，白宮成立一個網站 Data.gov，要求所有部門都要有公開資料。
大量資料公開後，有機構將資料結構化，這些結構化的互聯資料庫默默影響著人工智慧的發展。
2011 年，IBM 的人工智慧 Watson 在美國電視智力競賽節目《危險邊緣》（Jeopardy!）擊敗人類選手，獲得百萬美元大獎，就是採用 DBpedia（維基百科的結構化資料程式庫）、YAGO（整合 Wikipedia、WordNet 和 GeoNames 三個來源的資料程式庫）等成果。
2012 年，Google 收購一家做結構化資料的公司 Metaweb，於後者資料程式庫 Freebase 的基礎上發起知識圖譜（Knowledge Graph）計畫。蘋果的 Siri，也是脫胎於基於語義網的計畫 CALO（Cognitive Assistant that Learns and Organizes）。
▲ 右側紅框圈起來的就是語義網應用。（Source：網路截圖）
一個帳號登入所有應用，不怕應用倒閉的新平台
儘管伯納斯─李一直推動網路往開放方向發展，但「數據圍牆」現象還是以另一種形式重現：科技公司借免費服務將用戶控制在自己的應用產品內，用戶的資料分散在各平台，更無力保護隱私。
矛盾最近幾年集中爆發，標誌性事件莫過於今年 Facebook 爆出 2016 年時保護隱私不力，讓劍橋分析公司未經授權存取 5 千萬用戶資料。社會開始出現批評科技公司、將數據還給用戶的聲音。
2015 年，伯納斯─李就在麻省理工啟動 Solid 計畫。Solid 全稱為社交互聯資料（Social Linked Data)，是一個去中心化的社交平台，基於 2006 年提出的互聯資料技術和規格。
現在我們使用社交平台的現狀是，Google 有帳號、Facebook 有帳號、Twitter 有帳號、Instagram 有帳號，此外可能還有微信、QQ、微博等。每個帳號的資料都獨立存在營運方的伺服器，互不相通。
這有兩個顯而易見的弊端：1. 用戶資料掌握在營運方手裡，有被濫用的可能；2. 如果營運方經營不善或關停服務，那用戶在這個社交平台的資料也付諸流水。Path 和 Google+ 關停，就是最好的例子。
Solid 的解決方案把用戶資料和應用分開，讓用戶集中自己的資料，稱之為「個人線上資料」（Personal Online Data，簡稱 POD)。然後，將 POD 存在自己建的伺服器，或受信任的個人線上資料商（Personal Online Data Stores，簡稱 PODS)。
用戶會有一個 Web ID，可登陸所有基於 Solid 平台的應用，用戶能自己控制給哪個應用多少資訊。
這款應用程式使用 Solid 的去中心化技術，允許伯納斯─李無縫存取他的所有資料──行事曆、音樂、影片、聊天紀錄、研究。它就像 Google Drive、Microsoft Outlook、Slack、Spotify 和 WhatsApp 的混合體。
至於 Inrupt，是幫助 Solid 平台成長的新創公司。Inrupt 之於 Solid，好比 Mosaic 瀏覽器之於全球資訊網，是領路人角色。伯納斯─李希望 Inrupt 能為 Solid 帶來「生態系統」，其中的市場機會包括 Solid App 和 Solid 資料儲存等。
伯納斯─李已向麻省理工學院請長假，專心在開發者群體推廣 Solid 和 Inrupt。這是他又一次轉變工作重心。過去，伯納斯─李一直致力透過全球資訊網、語義網網路公開資訊，現在他嘗試透過 Solid 來連結個人資訊、解決科技大公司壟斷用戶數據的問題。
這不是短期內可看到成效的專案：社交巨頭和網路公司不會將用戶帳號數據拱手相讓，使用戶個體自發遷移也需要極大的教育成本。但正如全球資訊網剛誕生時沒人關注，誰也不知道 Solid 會不會成為下一棵參天大樹。
（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：Flickr/Open Data Institute CC BY 2.0）
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